Достаточно давно людьми было подмечено, что во сне ослаблены лишь те процессы, которые имеют отношение к связи организма с внешней средой. Деятельность остальных систем (кровоснабжение, пищеварение и т.д.) не ослаблена, а скорее, видоизменена. Ещё Гиппократ определял сон, как ослабление жизни внешних органов и усиление внутренних; иными словами, сон – это другая жизнь организма. Бодрствование отличается от него только объединением всех элементов организма для того, чтобы воздействовать на окружающее.

  Для изучения учёные используют такие оценки структуры сна: мοзговые волны (ЭЭГ), движение глаз (ЭОГ), мышечный тонус (ЭМГ), κοжно-гальваничесκий рефлекс (КГР), характер и частота дыхания, сердечная деятельность, визуальное наблюдение и ещё неκοторые другие. С помοщью вышеперечисленного выявлена чёткая циκличность и последовательность сна.

  Уже когда мы просто ложимся в кровать и закрываем глаза, колебания ЭЭГ становятся регулярными со средней частотой около десяти раз в секунду – альфа-ритм, говорящий о наступающей расслабленности.

При повторных умышленных засыпаниях, как и в любое другое время, когда организму уже не нужен сон, наш организм сразу попадает в  ФБС (фаза быстрого сна), свойства которой приведены чуть ниже, когда наш организм попадает в неё во время обычной последовательности процесса сна. Но обычно после расслабления мы погружаемся в ФМС (фаза медленного сна), которая характеризуется, главным образом, в отличие от ФБС, прекращением движения глаз.